Известный японский кинорежиссёр и сценарист «левого» толка, видный представитель социал-демократического направления в японском кино.
Известен рядом значимых социально-реалистических кинокартин, отражающих
такие общественно значимые социальные проблемы Японии, как труд на
износ (см. кароси),
безработица, махинации компаний-монополистов, несправедливость суда,
жестокость полиции и т. п.Трёхсерийная картина «Мутный поток» (1953—1954) и отчасти «Повесть о
жестокости бусидо» (1963) показывают жесткость и жестокость японской
феодальной системы. Ряд фильмов носят антивоенный характер. Общественный деятель-коммунист, лауреат
Премии Мира от Японского комитета защиты мира (1951).
Тадаси Имаи родился в токийском районе Сибуя; его отцом был священник буддийского храма, давший сыну традиционное воспитание.
Учился на историка в Токийском университете, однако в этот период также увлёкся идеями марксизма
и вступил в молодёжную коммунистическую организацию; участие в
радикальных акциях привело к его нескольким арестам и, в конце концов,
лишило его возможности закончить образование. Впоследствии Тадаси Имаи стал членом компартии Японии.
В 1935 году Имаи начал деятельность в кино на позиции помощника режиссёра в J.O. Studio, что было, по крайней мере, отчасти вынужденной мерой из-за большей трудности устроиться в другие места по неблагонадёжности.
Собственная режиссёрская работа началась с 1939 года, в период 2-й
мировой войны, и её начало включало несколько картин на заказ, имевших
националистическую направленность и противоречащих собственным
убеждениям режиссёра.
Первые его значимые ленты появляются после 1950-го года, начиная со
снятого на основанной Имаи киностудии «Синсэй эйга» фильма «А всё-таки
мы живем!» (1951) — первой японской киноленты, снятой независимо от
крупных студий с большим капиталом
и делая его известным, несмотря на цензуру и попытки запретить
творчество Имаи как коммунистическую пропаганду, как в самой Японии, так
и за её пределами.
Считается, что творчество Тадаси Имаи испытало значительное влияние итальянских неореалистов, в частности, Витторио де Сика.
В то же время многие критики отмечали, что его творчество никогда не
отличалось особой сентиментальностью, называя его стилистику «наканай-реализмом»
(«реализмом без слёз»). Творческий почерк Имаи зачастую характеризуется
как грубоватый, лишённый последовательности и «стиля»,
однако это те же элементы, которые придают его фильмам ощущение
честности, искренности и естественности, которыми он известен.
Принципиально социально-ориентированные фильмы Имаи особенно популярны
среди критиков и зрителей, отвергающих эстетически-стилистическое
творчество режиссёров «Новой волны».
Тадаси Имаи умер в 1991 в городе Сока, вскоре после окончания съёмок своего последнего фильма «Война и юность».